La place Nansouty : au cœur d’un quartier village
Petite histoire d’une place bordelaise, de son ancienne pyramide impériale à sa fontaine restaurée, et du quartier qui l’entoure.
Certains lieux de Bordeaux racontent la ville à eux seuls. La place Nansouty est de ceux-là. Carrefour historique entre le marché des Capucins et les boulevards, cœur d’un quartier resté fidèle à son âme de faubourg, elle réunit sur quelques mètres carrés une pyramide oubliée, une fontaine renaissante, un général d’Empire et l’une des plus jolies vies de village du sud bordelais. Retour sur son histoire, son architecture et ce qui fait, aujourd’hui, son attractivité.
D’un ancien faubourg à un quartier structuré
Au début du XIXe siècle, ce que nous appelons aujourd’hui Nansouty n’est encore qu’un ancien faubourg, ouvert à la fois sur la ville et sur les terres agricoles et viticoles de la campagne bordelaise. Tout change en 1841 avec l’arrivée du chemin de fer à Bordeaux et la construction de la future gare Saint-Jean toute proche. En quelques décennies, le secteur se transforme : les vignes reculent, les maisons bourgeoises en pierre de taille s’alignent le long des cours, tandis que les classes populaires investissent les rues adjacentes, où fleurissent les échoppes bordelaises typiques. La place, elle, se dessine comme un point de convergence naturel, à la croisée de la longue rue Malbec, du cours de l’Yser et du cours de la Somme.
De la Place de la Pyramide à la Place Nansouty
Avant de porter le nom qu’on lui connaît, la place s’est appelée place de la Pyramide. En 1814, elle fut le théâtre d’un épisode historique : le maire de Bordeaux, Jean-Baptiste Lynch – également propriétaire du futur château Lynch-Bages -, y accueillit le général anglais William Carr Beresford, venu prendre la ville au nom de Louis XVIII. Pour marquer la fin de l’Empire et le retour de la royauté, un obélisque – dit “obélisque de Bonfin” – fut élevé au centre de la place. Il lui donna son premier nom.
Ce n’est qu’en 1864 que la place fut rebaptisée en hommage à un enfant de Bordeaux : Étienne Marie Antoine Champion, comte de Nansouty.
Le général Nansouty : un Bordelais sous l’Empire
Né à Bordeaux le 30 mai 1768, Étienne Marie Antoine Champion de Nansouty fut l’un des grands commandants de cavalerie du Premier Empire. Formé à l’école militaire de Brienne puis à celle de Paris, il gravit tous les échelons de l’armée avant d’être nommé général de division en 1803. Chef de la 1re division de grosse cavalerie de la Grande Armée, puis du corps de cavalerie de la Garde impériale, il combat sur tous les champs de bataille des campagnes napoléoniennes. Comblé d’honneurs sous l’Empire comme sous la Restauration, il meurt à Paris en 1815. Son nom figure aujourd’hui sur le pilier est de l’Arc de Triomphe. Rendre son nom à une place de sa ville natale, au moment même où Bordeaux se dote de nouveaux équipements publics, était un hommage naturel.
La fontaine de Louis Garros
Après quarante ans sans monument central, la place se dote sous le Second Empire d’une fontaine. À l’époque, la ville engage une grande campagne de fontaines publiques : celles des places de la Bourse, du Parlement, de Fondaudège et de Nansouty sont conçues presque en même temps. C’est l’architecte Louis Garros – à qui l’on doit également les fontaines du Parlement et de Fondaudège en 1865 – qui en dessine les plans. Le sculpteur Lucien Capian la taille dans la pierre dure de Frontenac, ce même calcaire blond qui donne aux façades bordelaises leur lumière si particulière. Longtemps dégradée, la fontaine a retrouvé sa place au centre du réaménagement récent.
Un espace public récemment réhabilité
Après trois années de travaux et un investissement de 9,2 millions d’euros, la place Nansouty a été rendue à ses habitants dans une version repensée. Le projet répondait à plusieurs objectifs : mettre en valeur la fontaine de Garros, apaiser les mobilités, redonner à la place sa vocation de lieu d’échange, et préserver son identité commerçante. Espaces verts, bancs publics, terrasses de cafés : la place a retrouvé la fonction qu’elle occupait au XIXe siècle, celle d’un cœur battant de quartier.
Une vraie vie de village au sud de Bordeaux
Ce qui frappe à Nansouty, c’est l’esprit village qui a résisté au temps. Autour de la place, les commerces de bouche ont bonne réputation – boulangers, bouchers, cavistes, primeurs -, les cafés se remplissent dès les beaux jours, et les habitants se croisent d’une terrasse à l’autre. L’église Sainte-Geneviève, sur son parvis planté, donne au quartier un repère architectural discret mais évident. À deux pas, le marché des Capucins prolonge cette culture de la vie de rue. Le tramway et la proximité immédiate de la gare Saint-Jean assurent une desserte remarquable, tout en préservant l’intimité des rues résidentielles.
Vivre et acheter à Nansouty aujourd’hui
Longtemps resté à l’écart des flambées immobilières du centre, Nansouty s’est affirmé ces dernières années comme l’un des quartiers les plus attractifs du sud bordelais. L’offre y est marquée par les belles échoppes bordelaises – simples, doubles, à entresol -, les maisons bourgeoises en pierre de taille aux façades finement travaillées, et les immeubles de rapport du XIXe. Le quartier attire familles, jeunes actifs et amateurs de patrimoine qui recherchent
Photo: © T. Sanson / Ville de Bordeaux